Nu trebuie să fii un geniu tehnologic pentru a înțelege de ce o mașină are nevoie de un motor. Oferă forța motrice pentru deplasarea vehiculului. Și este, de asemenea, destul de evident că este esențial să obțineți forța motrice de la motor la roți pentru a conduce mașina. Sistemul care face asta se numește transmisie. Dar există mai mult decât o simplă conexiune mecanică între motor și roțile motoare.
Un motor cu ardere internă creează putere și cuplu într-un interval de funcționare foarte îngust. Acest lucru necesită ca mașina să aibă trepte care să permită motorului să funcționeze în intervalul său pe măsură ce vehiculul accelerează, atinge o viteză de croazieră constantă și decelerează. Fără aceasta, potențialul de viteză al unei mașini ar fi extrem de limitat.
Într-o mașină cu motor cu ardere internă cu transmisie manuală, șoferul schimbă treptele. Un aranjament mecanic rezonabil de simplu permite șoferului să folosească o manetă de schimbare pentru a alege treapta individuală dintr-o selecție de trepte adecvate situației imediate de conducere. Schimbarea manuală între viteze necesită deconectarea frecventă a motorului și reconectarea la mecanismul de antrenare - arborele propulsor și semiarborele care merg la roțile motoare - în timpul oricărei deplasări. Ambreiajul mecanic este mijlocul de deconectare și reconectare. Se acționează cu piciorul folosind pedala de ambreiaj a mașinii. Schimbarea vitezelor necesită dexteritate și joc de picioare. Deși a-l face bine poate fi distractiv, este nevoie și de efort.
